連續10年銷售量與前年打平的國內啤酒系飲料市場。在這之中，具有特殊風味的特色啤酒（Craft Beer，又稱地方啤酒）的存在感持續增加。原來這只是地方的小廠商所製造出來的產品，其程度只占啤酒全體的0.5%。但是，不斷有大型廠商陸續企圖加入此小規模市場（niche）。特色啤酒是否作為「啤酒再興」的王牌呢？
■90年代的風潮因為技術不足而凋零
東京都千代田區的「特色啤酒市場」淡路町店，於1月中旬的平日拜訪之時，在傍晚7點半店裡的50個座位已全被下班回家的上班族們所占滿。琥珀色、黑色、黃色……桌子上擺放著來自各地的啤酒。在該店販賣著國內外約30種地方啤酒，最有人氣的是帶有啤酒花（hop）苦味的「印度淡啤酒（India Pale Ale）」。
一周會來該店1～2次的東京上班族大宮三幸先生（30）說到：「這是沒辦法的事，雖然以前常喝大廠牌的啤酒，但是這裡種類很多的關係，也較容易找到自己喜歡的口味。」
該店以一杯（玻璃杯）480日圓的均一價格提供來自各方的特色啤酒，也提供窯烤披薩或義式料理（Carpaccio）等食物。根據在都內有5間店的Steady Works（東京都千代田區的地方啤酒店）表示，因為20歲到50歲的客人都有，故客層廣泛；女性的比率比一般的居酒屋還要來得高，約佔4成。田中徹社長說到：「有許多人很喜歡和同伴一起來，品嘗、比較各種不同的啤酒。」
地方啤酒也能被稱作特色啤酒卻沒有明確的定義。一般而言，這是指有自己講究的原料和製法之中小型廠商，以小規模設備所製造出的啤酒（包含發泡酒）。「即使賣出出去，也想依自己的喜好製作。」以此，因為有職人氣息，亦不在乎大眾是否接受，味道和香味獨特的啤酒很多。有讓啤酒花（hop）的苦味變得更加明顯的啤酒，也有相反地加入果汁，以壓抑苦味的啤酒。
在歐美有無數的小規模釀造所，在美國甚至占有1成的市場。在日本則是以啤酒的最低製造量調降的1994年法律改正為契機，加入釀造者大量增加。
根據日本地方啤酒協會（位於兵庫縣蘆屋市）表示，在97年有117個釀造所誕生。但是，若與當時的大廠商相比，其製造技術和品質非常糟糕，此風潮並沒有持續很長的時間。此後，不斷有倒閉者出現，一部分的廠商則持續在觀光地的餐廳等地方進行少量的販賣。
■消費者的喜好多樣化，大廠商也注重「個性」
風向的改變是在2010年的時候，消費者對於啤酒的想法有了轉變。到目前為止，如同「總之先來杯啤酒」這樣不指定啤酒品牌的點餐習慣，對於啤酒抱有執著的人已是少數。實際上，日本的啤酒碳酸非常強烈，大多是喜歡大口喝著啤酒的「皮爾森（Pilsener）」型的人。
大啤酒會社也在廣告中主打啤酒作為「喝醉的手段」，強調酒精的機能性。商品也順著「啤酒→發泡酒→第三啤酒」(譯註)的次序，以價格為主軸開發商品。另一方面也由於全國連鎖的大規模零售店興起，因此除了黑啤酒等之外，無法大量鋪貨銷售的商品並不受青睞。
但是，最近的消費者的口味變得多樣化。就像紅酒或日本酒那般，講究產地、原料和製作者等「附加要素（plusα）」，成為眾人的共識。因此，被一般認為是大量生產的市售啤酒，反而變成沒有個性的代表。
另一方面，地方啤酒之中也有如「呀呼～釀造公司（YO-HO Brewing Company，位於長野縣輕井澤町）」持有高技術力的廠商增加。被稱作「藍色酒吧」（Blue Pub），提供特色啤酒的店登場。在超商或超級市場販賣地方啤酒的店也增加，地方啤酒開始普及。
根據「麒麟啤酒」的推算，10年以降特色啤酒市場會持續擴大，14年的生產量與前年相比增加4%，約為2千3百30萬公升。
在大廠商之中，最早採取動作的是麒麟啤酒。在14年7月組織特色啤酒「春天山谷釀造所（Spring Valley Brewery）」，並同時設立子公司。今春將預訂在橫濱工廠（橫濱市）和東京代官山兩地併設的釀造所開設店鋪。
新公司的和田徹社長期待地說：「若能將麒麟對於製造啤酒的想法得到消費者共鳴的話，最終也能讓『一番搾』等既存啤酒品項再次獲得青睞。」因為朝日啤酒或札幌啤酒也準備加入戰局，今年或許將會出現第二次地方啤酒的風潮。
「希望市占率能擴大為市場全體的3%。」日本地方啤酒協會的山本裕輔理事如此期待，山本理事並指出：「雖然美國的大廠商會進行原料共同配給等支援小規模廠商；國內的大廠商則完全沒有交流。」大廠商和中小廠商是否能相互合作，將飲酒的樂趣告訴消費者，這才是啤酒再興的關鍵所在。
譯註：為了規避對啤酒的課稅，日本的啤酒商先是發明了麥芽比例較低，或者加入其他香料因此「不算啤酒」的「發泡酒」，以求適用較低的稅率。而當日本政府注意到此事而調高了發泡酒的稅率後，啤酒商又發明了不含麥芽成分，但口感近似啤酒的「第三啤酒」飲料，以規避酒稅。
日經新聞/原島大介
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資料來源：
http://www.nikkei.com/article/DGXMZO82364640V20C15A1000000/http://ja.wikipedia.org/wiki/第三のビール圖片來源：
http://www.kanagawa-kankou.or.jp/eat/kakou/39.html
