何處終老？──日本的老人漂流社會

「年紀大了，就沒用了...」

現在，日本越來越多老人家連自己終老死去的地方，都無法依照自己的意願來選擇。NHK在2013年1月針對此一議題，製作了特別節目。

一般而言，生病的老人家除了醫院可以提供醫療照護之外，在家休養並且定期回診也是另一種選擇，這樣的情況下，這些老人臨終的地點不是在醫院就是在家。但是對於獨居老人來說，如果獨居老人生病了，無法自己在家休養，也沒有人能照顧他／她的生活起居，再加上醫院或者照護中心也都是滿床的時候，「臨時照護中心」或者是「臨時老人院」便成為這些獨居老人唯一可以投靠的地方。

「上了年紀，不想成為只會造成人家負擔的人」，輾轉於臨時老人院和照護中心的老人娓娓說出這樣讓人心酸的話。

在2007年日本成為超高齡化社會（超高齡化社會：65歲以上的老年人口占總人口的21%），根據日本厚生勞動省的資料顯示，在2013年，日本老年人口當中獨居老人的人數會突破500萬人。為了尋找棲身之地、尋求能有個地方可以讓自己安心度過生命最後階段而到處漂流的獨居老人開始暴增，這種異常事態已經開始發生。獨居老人的問題在日本已經是近乎無法解決的議題之一，然而獨居老人當中，沒有辦法獨立生活，需要有人照護看顧的比例更是逐年增加。為了照護這些獨居老人，NPO（非營利組織）提供了免費或低價的招待所。過去這些招待所原本是無家可歸的人的臨時保護設施，而現在，老人相繼地被地方自治團體介紹到這些招待所，這樣的事態不斷擴大。然而，那些患有失智症的獨居老人不屬於這一部分，失智的老人將會被移往可以一時性地接收的精神科醫院。

然而，病治好了雖然可以出院，但前方的路，卻繼續是「醫院→未經登記的設施→醫院……」的這種非己所願的長久漂流。因為某個小小的契機開始了漂流，便有可能再也回不了家，輾轉持續著老人漂流社會的生活。

NHK節目中的O爺爺（88歲）被迫離開他原先居住的房子而必須被轉送到臨時照護中心，離開自己的家時，那些O爺爺收藏的書還有年輕時捨不得穿的衣服全部被當垃圾處理掉，O爺爺只有帶走沒有錢為妻子入土為安的骨灰以及妻子生前送的手錶。前來迎接O爺爺的臨時照護中心的工作人員問他「帶這些東西就夠了嗎？」，O爺爺流著淚微微點頭。

紅著眼眶的O爺爺捧著妻子的骨灰前往那個可能是他生命最終期的臨時照護中心，不是家。

NHK的節目描繪出日本老人漂流社會的現況，至於一個能讓老人帶著尊嚴與希望活下去的社會要如何才能實現？針對此一問題，節目中也一併提出專家的建議，繼續與大家一同思考。

NHK節目介紹與圖片來源：
http://www.nhk.or.jp/special/detail/2013/0120/